A profunda incompreensão contida na tradução latina de “político” como “social” talvez não seja tão clara em nenhuma outra parte quanto em uma discussão em que Tomás de Aquino compara a natureza do governo doméstico com a do governo político: o chefe da família, diz ele, tem certa semelhança com o chefe do reino; mas, acrescenta, o seu poder não é tão “perfeito” quanto o do rei.[Tomás de Aquino, Suma teológica, ii. 2. 50. 3.] De fato, não só na Grécia e na pólis, mas em toda a Antiguidade Ocidental, teria sido evidente que mesmo o poder do tirano era menor e menos “perfeito” que o poder com que o paterfamilias, o dominus, governava a casa onde mantinha os seus escravos e seus familiares; e isso não porque o poder do governante da cidade fosse igualado e controlado pelos poderes combinados dos chefes de família, mas porque o governo absoluto e inconteste e a esfera política propriamente dita eram mutuamente excludentes. [ArendtCH, 4]