Le sens premier est celui de vie, de force vitale, d’où son rapprochement avec psyche. Du sens de vie, aiôn est passé à celui de durée de vie chez les Tragiques.
En philosophie, une distinction radicale entre le temps (khrónos) et l’éternité (aiôn) se trouve faite par Platon dan le Timée 37d-e; le temps qui se manifeste dans le monde des choses sensibles n’est qu’une image mobile, qui progresse suivant la loi des nombres, de l’éternité qui caractérise le monde des formes intelligibles. (Luc Brisson)
Aiôn est un terme du grec ancien aux acceptions multiples qui signifie ” destinée “, ” âge “, ” génération ” , ” éternité “. Il a donné l’ équivalent latin ” aevum “.
Soit la durée sans fin (Platon et Aristote), soit l’absence de durée d’une vie pleine et indivisible (Plotin, Boèce). (selon J. Riche)