(in. Reference; fr. Référence; al. Bericht; it. Riferimentó).
1. Em geral, o ato de pôr um objeto qualquer em qualquer relação com outro objeto. Neste sentido, esse termo tem um significado bastante amplo: um mesmo objeto (p. ex., um comportamento) pode referir-se ao seu autor, aos seus efeitos, ao seus fins, às suas intenções, às suas condições, etc. O sentido específico da referência, ou seja, a relação que ela estabelece, é esclarecido ou sugerido em cada caso pelo contexto.
2. Mais particularmente, chama-se de referência o ato que estabelece uma relação entre o símbolo e o seu objeto, ou seja, o ato de interpretação. Foram sobretudo Ogden e Richards que difundiram o uso do termo nesse sentido. Identificaram a referência com o pensamento, e ambos com aquilo que chamaram de significado cognitivo (The Meaning of Meaning, 10a ed., 1952, pp. 9 ss.). No âmbito deste significado, os mesmos autores chamaram de referendo (referend) o veículo ou o instrumento de um ato de referência, e de referente (referent) o objeto a que o ato de referência visa. [Abbagnano]