(lat. causa instrumentalis).
Acréscimo às quatro causas de Aristóteles (v. causalidade) feito pelo médico Galeno, que, contudo, admitia a superioridade da causa final sobre todas as outras; designa o que é causa em virtude de alguma outra coisa, como o ar, que pode ser causa do calor porque é aquecido pelo fogo (cf. Tomás de Aquino, S. Th., I, q. 45, a 5). [Abbagnano]
Chama-se causa instrumental toda causa, cuja maneira de ser e virtude operativa não são proporcionadas ao efeito que deve ser produzido, necessitando, por isso, de uma causa superior e proporcionada ao dito efeito (= causa principal), causa que, por assim dizer, lança mão dela, a move e conduz. Contudo, como verdadeira causa influi também no efeito ou o prepara. A causa principal e a instrumental são variedades da causa eficiente. Exemplos da causa instrumental são todos os instrumentos da criação manual e artística e, além disso, o domínio das forças da natureza em ordem ao seu aproveitamento, com a diferença de que aqueles ingressam na atividade só mediante a causa principal, ao passo que estas, ativas por si mesmas, apenas são orientadas pela causa principal. — Naumann [Brugger]