De arche (origem), o termo designa tudo o que remonta a um estado de coisas ainda próximo da natureza e que reveste consequentemente um caráter de antiguidade e de simplicidade. Assim em Platão e Aristóteles a noção aparece frequentemente para especificar o pensamento filosófico antes de Sócrates. A partir do século XIX, a história da arte e a arqueologia começão a empregar a expressão como termo técnico próprio a determinar a arte pré-clássica da antiga Grécia. São arcaicas estas estátuas cuja forma não soube ainda se emancipar do material de sorte que as partes do corpo plástico, longe de se revelar como membros de uma configuração orgânica una e indivisível, não constituem senão um conjunto de elementos adicionados. [NP]