Fundada originalmente pelo santo como a Ordem da Penitência, com o objetivo de habilitar leigos devotos de ambos os sexos a participarem na vida religiosa dos franciscanos, embora permanecendo em seus próprios lares e famílias, e ganhando seu próprio sustento. Organizados de acordo com sua própria Regra, a qual lhes foi inicialmente dada por Ugolino (c. 1221) e depois ampliada e autorizada pelo papa Nicolau IV, os Terciários realizaram capítulos, compartilharam devoções e praticaram obras de caridade. No século XIV, a Ordem dividiu-se em dois grupos: os ‘Terciários seculares” e uma nova Ordem Terceira Regular com clausura. Muito ativos na Itália, os Terciários atraíram principalmente os membros da classe artesanal. Entre os Terciários notáveis figuram Santa Isabel da Hungria, Raimundo Lúlio e (possivelmente) Cristóvão Colombo. (DIM)