As sete artes liberais formaram a base da educação na Idade Média e estavam divididas, desde o período carolíngio, aproximadamente, em Trivium e Quadrivium. As três artes do Trivium — gramática latina, retórica e dialética — foram assim definidas por Hugo de Saint-Victor: “A gramática é o conhecimento de como falar sem cometer erro; a dialética é a discussão perspicaz e solidamente argumentada por meio da qual o verdadeiro se separa do falso; e a retórica é a disciplina da persuasão para toda e qualquer coisa apropriada e conveniente.”
No século XII, uma ênfase maior foi atribuída à dialética (lógica), e houve considerável controvérsia entre os defensores da antiga lógica e os proponentes da nova lógica, criada pela redescoberta de Aristóteles. A dialética, com sua ênfase racional e especulativa, foi considerada inicialmente perigosa quando aplicada à teologia; mas cresceu em importância quando o Trivium começou a perder algum terreno, embora a gramática continuasse sendo uma base necessária da educação medieval e a retórica conservasse um lugar importante nas universidades italianas. Ver educação [DIM]