O vocábulo ‘método’ significa, literalmente, o fato de seguir um “caminho”, perseguição, isto é, investigação, mas investigação com um plano prefixado e com umas regras determinadas e aptas para conduzir ao fim proposto. Assim, o método se opõe ao acaso e supõe, evidentemente, que há uma ordenação no objeto ao qual se aplica e inclusive, como no caso da ciência moderna, uma ordenação matemática. É como a chave de uma linguagem cifrada e seu valor último reside no êxito que, de outra maneira, seria ininteligível. Por isso o método é, mais que conhecimento propriamente dito, caminho para o conhecimento.
O método se encontra tanto no saber vulgar como no saber científico e no saber filosófico. No saber vulgar o método é a regra que se acha reduzida à sua mínima expressão e não atinge quase nunca senão um fim bem circunscrito e limitado. O método científico e filosófico, ao contrário, procura estabelecer firmemente os procedimentos que devem ser seguidos, a ordem das observações, experimentações, experiências e raciocínios, a esfera dos objetos aos quais é aplicado. O método é, pois, propriamente, um programa, mas um programa que se dirige à obtenção do saber, pelo qual o método deve distinguir-se de qualquer outro procedimento cujo fim não seja o próprio saber.
No plano filosófico entende-se por ‘métodos da filosofia’ os procedimentos que devem ser aplicados na investigação dos objetos filosóficos (se se acredita que existem tais objetos), ou aos procedimentos que devem ser aplicados na investigação de todos os objetos (ou de todas as proposições) do ponto de vista filosófico (se se acredita que não existem objetos filosóficos propriamente ditos). Várias tentativas foram feitas no sentido de agrupar os diversos métodos possíveis em alguns que são considerados mais fundamentais. Assim, I. M. Bochenski, por exemplo, reduziu os métodos do pensamento contemporâneo a quatro: o fenomenológico, o semiótico (especialmente semântico), o axiomático e o redutivo (que inclui o redutivo indutivo e o redutivo não indutivo). Bochenski denomina o método semiótico ‘análise linguística’ e o método axiomático ‘método dedutivo’. [LWVita]