Os finlandeses eram um povo asiático cuja língua, parente distante do húngaro, pertence ao grupo comumente designado como fino-úgrico, o qual não faz parte da família indo-europeia de línguas. Solidamente instalados em sua pátria moderna a partir do século VIII, só foram convertidos ao Cristianismo no século XII, sob pressão predominantemente sueca. Seu santo padroeiro é um inglês, Henrique, que veio a ser bispo de Uppsala em torno de 1152 e foi martirizado durante uma expedição missionária à Finlândia, por volta de 1160. Na política, seu destino estava intimamente ligado aos altos e baixos do poderio sueco e, em fins da Idade Média, a Finlândia era apenas um ducado dependente da Suécia, quando, justamente nesse mesmo período, Novgorod caía sob domínio moscovita. Entretanto, os finlandeses conservaram elementos de autogoverno e uma forte identidade social e linguística. (DIM)