A vida de Mircea Eliade pode ser dividida em duas partes principais do ponto de vista temporal: a parte romena, 1907-1944, e a extra-romena, os anos de “exílio” 1944-1986. A maior parte do primeiro período foi passada na Romênia, com exceção de três anos na Índia, e depois em Londres e Lisboa, entre o final de 1940 e o final de 1944. Durante esse período, a maior parte do que ele escreveu, muito precocemente, literatura, jornalismo e estudos, foi feita em romeno e destinada a um público romeno, embora ele almejasse um público muito mais internacional. É uma vasta literatura, que começou nos prodigiosos anos do ensino médio e inclui vários romances, centenas de folhetins impressos em jornais diários, monografias e coleções de estudos. Alguns de seus escritos nesse período foram feitos em outros idiomas; especialmente digno de nota foi seu livro sobre Yoga, baseado em sua tese de doutorado apresentada em 1933 na Universidade de Bucareste, que foi traduzida e publicada em francês em 1936, e alguns feuilletons em italiano e português. Eliade era então um famoso e prolífico autor romeno de vários romances e inúmeros folhetins jornalísticos, além de um emergente e promissor estudioso da religião, mas também era considerado amplamente como o líder da geração de 1927, ou seja, dos jovens romenos que estavam destinados, de acordo com sua autopercepção, a criar uma nova cultura romena vibrante [2] e vital, relacionada à nova situação geográfico-política gerada pelo surgimento da Grande Romênia após a Primeira Guerra Mundial. Esse status de destaque, resultado de ser um escritor de romances bem-sucedido, um estudioso de religião que estava lentamente começando a ser reconhecido internacionalmente e um colaborador frequente de muitas centenas de feuilletons para uma longa série de periódicos romenos, não tinha paralelo com ninguém na história da Romênia em sua geração.
Essa situação muito promissora como acadêmico, escritor e intelectual importante, que foi evidente até 1938, deteriorou-se na elite política romena devido à sua adesão, espiritual e até certo ponto também política, às opiniões do movimento legionário, também conhecido como Guarda de Ferro, uma organização de extrema direita, ultranacionalista e antissemita. Sua adesão causou sua prisão e detenção por quatro meses, juntamente com alguns dos líderes da Guarda de Ferro, no campo de Miercurea Ciuc em 1938. Após ser libertado do campo, sua situação tornou-se precária, tanto financeira quanto socialmente. Foi por isso que ele preferiu deixar a Romênia no final de 1940 como representante de seu país em Londres e depois em Lisboa.
Com o início do “exílio” em Paris, em 1945, a maioria de seus escritos acadêmicos foi escrita em francês e depois em inglês, e o público-alvo era internacional. Ele continuou a escrever prosa em romeno, e seu maior romance, Forbidden Forest (Floresta Proibida), foi expressamente planejado para receber o Prêmio Nobel de Literatura. Dada a fama que alcançou especialmente em seu período nos EUA, ele foi compreendido e discutido principalmente pelo que fez depois de 1945; foi traduzido e impresso em idiomas europeus, mas em muito menor escala, levando em consideração o volumoso material romeno, que era pouco disponível devido à barreira do idioma, mas também devido às restrições do regime comunista na Romênia, que não permitia fácil acesso ao material do período entre guerras.
Quando embarcou em sua aventura americana em 1956, após uma década de permanência em Paris, ele deixou para trás não apenas o Velho Continente, para o qual preferia retornar regularmente e para longas férias, mas também uma história pessoal, a romena, da qual ele preferia esquecer parte. Entretanto, a mudança geográfica não poderia mudar e não mudou os capítulos de sua biografia que ele preferiu relegar ao esquecimento. Rumores sobre um passado bastante vergonhoso começaram a surgir, mesmo durante sua vida, e chegaram aos ouvidos até mesmo de seus admiradores mais próximos entre os acadêmicos. Esse é o caso de pessoas como um de seus tradutores para o francês e amigo íntimo, Henri Pernet, e Arnaldo Momigliano, Gershom Scholem e Ioan P. Culianu. Foi uma experiência difícil conhecer esses detalhes, e Pernet, por exemplo, preferiu não perguntar a Eliade sobre eles , enquanto Scholem e Culianu tentaram perguntar, mas as respostas que receberam foram bastante evasivas e, de qualquer forma, incompletas.
(Moshe Idel, Mircea Eliade)