Originalmente, um território fronteiriço (Ostmark ou “marca leste”) no sudeste da Alemanha, criado pelos carolíngios e otonianos como zona militar-tampão contra as invasões bárbaras ao longo do Danúbio. Tornou-se um margraviato no século X e um ducado dentro do Império quando em 1156 foi concedido a Henrique II (Jasonmirgott) de Babenberg o título de duque, com extensos poderes, em compensação pela perda do seu ducado da Baviera. Os Babenbergs conservaram o ducado por grande parte do século seguinte, até que a linhagem se extinguiu em 1246. Após uma luta pelo poder na qual os interesses boêmios estavam intimamente envolvidos, os Habsburgos emergiram como a família dominante e governaram o ducado desde 1282 até o século XX. No final da Idade Média, a anexação de territórios na Caríntia (1335), Tirol (1363) e Trieste (1382) elevou a Áustria à categoria de um poderoso principado; foi cada vez mais considerada, no século XV, o centro natural do Império, com Viena como a principal cidade imperial. (DIM)