É o estudo da gênese, desenvolvimento, vida, morte e ressurreição dos símbolos. Justifica-se como disciplina filosófica, pois podemos considerar todas as coisas no seu aparecer, na forma como se apresentam, como um apontar para algo ao qual elas se referem. Neste caso, o símbolo seria o modo de significar do ens (ente), que sempre se refere a algo.
Os escolásticos consideravam que, para caracterizar-se uma disciplina como ciência, deveria esta ter um triplo objeto: material, formal-terminativo e formal-motivo. Como objeto material temos todas as coisas finitas, reais ou ideais. Como objeto formal-terminativo, que é a formalidade ou perfeição, que é considerada ou estudada pela ciência, temos a que tende à referência simbólica, ao simbolizado; sem suma, a significabilidade dos seres finitos. O objeto formal-motivo, que é o instrumento pelo qual uma ciência considera o seu objeto formal é, neste caso ,o símbolo, o referente, enquanto tal. As coisas reais ou ideais pertencem a várias ciências, mas por haver nelas significações a um terceiro (o simbolizado) apresentam um aspecto específico, que não é propriamente do âmbito das outras ciências.
A simbólica terá de usar um método, que lhe seja peculiar. O método de interpretar os significados dos símbolos só pode ser o dialético, que chamamos de método dialético-simbólico, e que se funda sobretudo na analogia. Neste caso, a simbólica é uma simbologia, e como disciplina filosófica procura a significabilidade dos símbolos referindo-se aos simbolizados, bem como o seu nexo e razão de ser. [MFSDIC]
Por um lado, designar-se-á de simbólica o conjunto de relações e de interpretações referentes a um símbolo, como, por exemplo, o simbolismo do fogo; e, por outro lado, o conjunto de símbolos característicos de uma tradição: o simbolismo da Cabala, por exemplo, ou a dos maias, da arte romana etc. Finalmente, a simbólica é, também, a arte de interpretar os símbolos através da análise psicológica, da etnologia comparada, de todos os processos e técnicas de compreensão (ver sonho) que constituem uma verdadeira hermenêutica do símbolo. Também, por vezes, é chamada de simbólica a ciência ou a teoria dos símbolos, assim como a física é a ciência dos fenômenos naturais, e a lógica é a ciência das operações racionais. Traía-se de uma ciência positiva, fundada sobre a existência dos símbolos, sua história e suas leis de fato, ao passo que o simbolismo é uma ciência especulativa fundada sobre a essência do símbolo e sobre suas consequências normativas. (DS)